Barre latérale à droite

Au nord, la rivière Harlem sépare l'île de Manhattan du Bronx et du continent américain. Plusieurs petites îles font également partie de l'arrondissement de Manhattan, notamment Randall's Island, Wards Island et Roosevelt Island dans l'East River, ainsi que Governors Island et Liberty Island au sud dans le port de New York. L'île de Manhattan a une superficie de 59 km², 21,6 km de long et 3,7 km de large, à son point le plus large (près de la 14e rue).

Manhattan est divisé en Downtown (Lower Manhattan), Midtown (Midtown Manhattan) et Uptown (Upper Manhattan), la Cinquième Avenue séparant les côtés est et ouest de Manhattan. L'île de Manhattan est délimitée par le fleuve Hudson à l'ouest et par l'East River à l'est.

Le substrat rocheux qui sous-tend une grande partie de Manhattan est un micaschiste connu sous le nom de schiste de Manhattan. Il s'agit d'une roche métamorphique solide et compétente créée lors de la formation de la Pangée. Elle est particulièrement adaptée aux fondations de grands immeubles et les deux grandes concentrations de gratte-ciel de l'île se trouvent dans des endroits où la formation est proche de la surface. À Central Park, des affleurements de schiste de Manhattan se produisent et Rat Rock en est un exemple assez important.